20 de agosto de 2026
Sistemas de tratamiento y eliminación de residuos que sean ambientalmente sostenibles y resilientes al cambio climático: un reto para el licenciamiento ambiental
El artículo recomendado de esta semana se titula “Sistemas de tratamiento y eliminación de residuos que sean ambientalmente sostenibles y resilientes al cambio climático: un reto para el licenciamiento ambiental” del libro: “Licenciamiento ambiental: Transformaciones jurídicas para una adaptación efectiva ante la crisis climática”. Este tema es desarrollado por Carolina Montes Cortés.
Por: Luisa Alejandra Muñoz Barrera. Monitora del Departamento de Derecho del Medio Ambiente y Tierras. Universidad Externado de Colombia.
La gestión de residuos sólidos es un factor que contribuye a la generación de gases de efecto invernadero. Es por ello que, se ha abierto paso al análisis sobre los aportes derivados de la eliminación de residuos sólidos respecto al problema del cambio climático. Según estudios, la descomposición de residuos orgánicos en los rellenos sanitarios ha provocado la concentración y producción de biogás, mezcla que se compone de metano y dióxido de carbono. El biogás, en últimas, se considera un gas de efecto invernadero.
En torno a lo anterior, la autora se centra en los sistemas de eliminación de residuos sólidos, los cuales suponen que se logre un control efectivo de las emisiones de gases de efecto invernadero y, que estos sistemas sean resilientes al cambio climático. Esta eliminación de residuos se puede realizar mediante incineración, disposición final en rellenos sanitarios o con otras técnicas que dependen del grado de desarrollo de cada país. Sin embargo, la técnica más empleada es la incineración de residuos sólidos, que a comparación de los rellenos sanitarios, la primera produce un aumento significativo de emisiones de metano, que a pesar de su importancia significativa dentro de la generación de electricidad, es una estrategia contraproducente frente a las emisiones de gases de efecto invernadero.
De otro lado, se sugiere que el cambio climático ha tenido impactos en la operación de los rellenos sanitarios, pues ha abierto un camino en el cual los operadores se ven obligados a diseñar estrategias que permitan hacer que estas infraestructuras sean más eficientes. De manera evidente, se debe tener en cuenta el aumento de precipitaciones y temperaturas, además de las variaciones climáticas para reforzar las capacidades de los operadores. En virtud de los anterior, se convierte en una constante el análisis de las condiciones ambientales para garantizar la perdurabilidad de la infraestructura y accesibilidad al relleno sanitario, haciendo que se deba considerar la planificación y dimensión de los riesgos futuros dentro del proyecto.
Con relación a la reglamentación sobre licenciamiento ambiental en Colombia, la normativa sobre la prestación del servicio de aseo no incluía consideraciones respecto de la minimización de impactos ambientales. Debido a esto, la disposición final de residuos en rellenos sanitarios y la eliminación de residuos peligrosos mediante incineración fueron incluidos dentro del listado de proyectos que deben tener licencia ambiental. En cuanto a la disposición final de residuos en rellenos sanitarios, la normativa sugiere que en términos de construcción y operación de sistemas de manejo, tratamiento y disposición final de residuos sólidos y desechos industriales, domésticos y peligrosos. Sin embargo, a pesar de la existencia del requisito de licencia ambiental, falta un grado de especificidad en cuanto a criterios adicionales, por ejemplo, con la adopción de términos de referencia por parte de la autoridad ambiental. A pesar de lo anterior, la normativa del Ministerio de Ambiente ordena considerar las fuentes generadoras de emisiones y consideraciones climáticas en el área de influencia del proyecto. Además, la sentencia C-280 de 2024 tomó en cuenta el criterio del cambio climático en este tipo de proyectos, entre otros.
En cuanto a los desafíos que enfrenta el licenciamiento ambiental de los rellenos sanitarios en relación con el cambio climático, la autora dispone en que se debe identificar de manera más precisa los riesgos climáticos que potencialmente podrían presentarse en estos sistemas; y que, al hablarse de cambio climático, se puedan prever mecanismos de participación para las distintas comunidades en razón de la vulnerabilidad climática. Además, que exista un fortalecimiento en las capacidades técnicas para incluir criterios de cambio climático en los términos de referencia.
En conclusión, a juicio de la autora, Colombia enfrenta múltiples retos en el licenciamiento ambiental para crear sistemas de manejo de residuos sólidos viables y sostenibles ambientalmente, y dentro de estos, la adecuación de los rellenos sanitarios. Además, la consolidación de los requisitos de operación y construcción respecto del licenciamiento ambiental, que responde a las complejidades de los efectos del cambio climático.
Cita: Montes Cortés, C. (2022). Sistemas de tratamiento y eliminación de residuos que sean ambientalmente sostenibles y resilientes al cambio climático: un reto para el licenciamiento ambiental. Universidad Externado de Colombia.
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