Derecho del Medio Ambiente y Tierras
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21 de abril de 2025

El agua como recurso transfronterizo: tensiones entre México y Estados Unidos

En 1944 fue firmado un Tratado por Estados Unidos y México, en el que se comprometieron a distribuirse cierta cantidad de agua de dos importantes ríos fronterizos. Sin embargo, gracias a fuertes sequías presentadas en el Norte de México, este país no ha podido entregar la cantidad de agua pactada, razón por la cual el actual presidente de los Estados Unidos ha decidido imponer aranceles y tomar otras medidas frente al incumplimiento del Tratado por parte de México.

Por: Daniela Andrea Hernández Oviedo*

México y Estados Unidos suscribieron el Tratado de Aguas (1944) “relativo al aprovechamiento de las aguas de los ríos Colorado y Tijuana y del río Bravo (Grande) desde Fort Quitman, Texas, hasta el Golfo de México entre los Estados Unidos Mexicanos y los Estados Unidos de América” ratificado en 1945 por ambos países. En virtud de este Tratado, México debe entregar a Estados Unidos 2.185 millones de metros cúbicos de agua del Río Bravo y Estados Unidos debe entregar a México alrededor de 1.800 millones de agua del Río Colorado (El Tiempo, 2025).

Por otro lado, el Tratado establece que mientras que Estados Unidos debe cumplir con su obligación anualmente, México debe hacerlo por lapsos de cinco años. El período actual vence en octubre de este año (BBC, 2025) y a la fecha, México adeuda el 72% del agua que se supone que debe entregar a Estados Unidos en este corte (El Tiempo, 2025). La situación empeoró cuando en marzo de 2025, México solicitó un suministro de agua de emergencia a Estados Unidos y este negó la solicitud justificándose en la falta de cumplimiento del Tratado por parte de México (UnoTV, 2025).

Sin embargo, el incumplimiento de México no obedece a una falta de voluntad, sino a las consecuencias del cambio climático, que ha provocado una severa sequía en el Río Bravo, del que se debe destinar un porcentaje de agua para dar cumplimiento al tratado, teniendo en cuenta que dicha sequía lleva presentándose por más de 20 años (El Tiempo, 2025).

Pese a que el Tratado permite que una de las partes pueda acumular su deuda hídrica y compensarla en el siguiente período cuando haya circunstancias de fuerza mayor (como sequías), ello está sometido a revisión y podría generar un conflicto entre las partes (Marín, 2025). Otra posibilidad sería renegociar el Tratado, pero varios analistas consideran que constituiría un riesgo para México gracias a que podría perder algunos beneficios como entregar el agua cada cinco años y no anualmente, entre otros (BBC, 2025).

Lamentablemente, el gobierno de Trump se ha mostrado reacio a aceptar el cambio climático y las consecuencias del mismo (CNN, 2024), lo que hace más gravosa la situación para México. De hecho, Trump amenazó a México con aranceles y otras sanciones por incumplir el Tratado, afirmando que los texanos necesitan el agua para su ganado y sus actividades de agricultura (BBC, 2025), por lo que se está a la espera de que sucede en los próximos meses.

Además de las consecuencias de esta situación en el plano internacional y de las relaciones diplomáticas, la sequía por la que atraviesa México ha tenido un fuerte impacto para la región norteña del país, gracias a que la escasez de agua ha afectado las cadenas de suministro de alimentos, afectando la ganadería, pesca, agricultura y la calidad de vida y el bienestar de comunidades vulnerables como campesinos, entre otros (Tecnotanques, 2025). En consecuencia, los mexicanos han expresado preocupación por tener que entregar agua a Estados Unidos mientras ellos atraviesan un largo periodo de escasez, generando protestas al interior del país gracias a que se oponen a que el gobierno mexicano les quite el agua a la fuerza para cumplir el acuerdo binacional (UnoTV, 2025).

El futuro de la relación hídrica entre Estados Unidos y México dependerá del dialogo y de la capacidad de adaptación de ambos países frente a la crisis climática que está sufriendo una de las partes. En virtud lo anterior, los derechos humanos deberían tenerse en cuenta antes de imponer aranceles o hacer cualquier movimiento de peso internacional, en virtud de las desigualdades entre naciones y la obligación de no vulnerar los derechos humanos de ninguna de las partes.

Bibliografía

Imagen: Pixabay (2014). Imagen de Flow, Rio bravo, Big vend National park. Extraído de: https://pixabay.com/photos/flow-rio-bravo-540353/

*Monitora del Departamento de Derecho del Medio Ambiente de la Universidad Externado de Colombia.

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