El gato de Nariño: Científicos colombianos hacen historia al encontrar una especie de felino desconocida en el país

Por: Victoria Eugenia De la Cruz Torres

La historia comienza en el año 2001, cuando Ruíz-García y un estudiante se encontraban explorando las colecciones biológicas del Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt en Villa de Leyva. Aunque su principal objetivo era investigar los dos grandes felinos colombianos, descubrieron algo peculiar: una de las pieles era completamente distinta a las demás. Su pelaje era denso y lanudo, presentando tonos rojizos que se oscurecían en la cabeza y el cuello. Su forma revelaba una cabeza chata y redondeada, muy diferente a la de un tigrillo con su hocico prominente (Terra Colombia, 2023).

Resultó ser una muestra recolectada en el páramo del volcán Galeras, la cual había sido donada al antiguo Instituto Nacional de los Recursos Naturales Renovables y del Ambiente (Inderena) en 1989. En 1993, estas colecciones biológicas pasaron a ser custodiadas por el Instituto Humboldt, y fue entonces que la curiosa piel, que había pasado desapercibida hasta la llegada de Ruíz-García, quedó bajo su cuidado (Sanjuan, 2023).

Después de consultar a expertos, se determinó que esta especie no se clasificaba como tigrillo, sino que se relacionaba con felinos manchados del sur del continente. Incluso, se alejó de sus parientes más próximos, el Huiña y el gato de Geoffroy, hace aproximadamente un millón de años. Los resultados de las pruebas llevaron al profesor a nombrarla como Gato de Nariño o Leopardus narinensis (Sánchez, 2023). Este descubrimiento marca un hito en la historia científica y plantea interrogantes sobre la conservación y la posible extinción de esta nueva especie.

BIBLIOGRAFÍA

Ruiz-García, M., Pinedo-Castro, M., y Shostell, J. M. (2023). Morphological and Genetics Support for a Hitherto Undescribed Spotted Cat Species (Genus Leopardus; Felidae, Carnivora) from the Southern Colombian Andes. Genes, 14(6), 1266. MDPI AG. Extraído de: http://dx.doi.org/10.3390/genes14061266

Sánchez, V. (2023). El Gato de Nariño, nueva especie de felino de alta montaña descubierta por científicos. Agronegocios. Extraído de: https://www.agronegocios.co/mascotas/descubren-nueva-especie-de-felino-en-narino-3652855

Sanjuan, M. S. (2023). El gato de Nariño: una nueva especie de felino descubierta en Colombia. Revista Pesquisa Javeriana. Extraído de: https://www.javeriana.edu.co/pesquisa/gato-de-narino-nueva-especie-felino/

Terra Colombia. (2023). 3 señales que indican que estamos ante un “Gato de Nariño”, la nueva especie descubierta en Colombia. Extraído de: https://www.terra.com.co/estilo-de-vida/2023/7/7/senales-que-indican-que-estamos-ante-un-gato-de-narino-la-nueva-especie-descubierta-en-colombia-7510.html

Imagen: El Heraldo. (2023). Gato del Nariño: hallan nueva especie de felino en Colombia. El Heraldo. Extraído de: https://www.elheraldo.co/medio-ambiente/gato-del-narino-hallan-nueva-especie-de-felino-en-colombia-1013631