De 3 a 7 límites planetarios rebasados: radiografía de la salud del planeta

Los nueve límites planetarios permiten inferir cuáles y en qué estado se encuentran los umbrales esenciales que mantienen la estabilidad del planeta. Esta escala de evaluación fue desarrollada en 2009, cuya elaboración se atribuye principalmente a Johan Rockström.

Por: Mateo Pineda Rodríguez*

La superación de dichos límites comporta una sobrecarga en variados (9) elementos esenciales para la vida en el planeta, que si bien no son irreversibles, se debe comprender la facilidad y tendencia de que estos sean rebasados, y la evidente dificultad de poder discutir siquiera la posibilidad de revertir los efectos y mitigar las prácticas indebidas de la población mundial, cuando la costumbre de esta, en el paso de los años, indica desatención en lo atinente a las causas y efectos por rebasar dichos límites. Entonces, se tratan de medidas cuantitativas que indican una zona segura de acción y una de riesgo (que acaece cuando se supera el límite). (Cwienk, 2025 & Pais, 2021).

Así las cosas, los límites planetarios son:

1. Cambio climático: las elevadas concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmosfera generan un alza en la temperatura global, a pesar de que se trata de un cambio natural. El problema está en que las actividades antropogénicas exacerban este ciclo a tal punto de poner en riesgo la vida en la tierra.
2. Pérdida de la biodiversidad: la degradación de hábitat, la introducción de especies invasoras, entre otras actividades nocivas, amenazan cada vez más la pervivencia de la fauna y la flora.
3. Ciclo del nitrógeno: en el último siglo, la humanidad ha duplicado el nitrógeno disponible mediante fertilizantes, ganadería intensiva e industria. El exceso contamina aguas y suelos, favorece algas nocivas, reduce el oxígeno y altera ecosistemas terrestres y acuáticos.
4. Ciclo del fósforo: el uso de compuestos de fósforo como fertilizantes genera impactos similares, desequilibrando ecosistemas y superando los límites seguros de contaminación.
5. Contaminación química: teniendo en cuenta la inmensa cantidad de sustancias que la humanidad genera para el desarrollo de múltiples actividades, las cuales pueden alterar los procesos naturales de los ecosistemas, sin mencionar los múltiples efectos –la mayoría de ellos imprevistos– que esto tiene sobre la fauna y flora[1].
6. Acidificación de los océanos: “Los océanos absorben más de una cuarta parte del CO2 que emitimos los seres humanos […] [Esto] reduce el valor del pH de las aguas, lo que provoca la acidificación de los océanos” (Cwienk, 2025).
7. Cambio en el flujo de agua dulce: el uso indiscriminado de este recurso para actividades domésticas e industriales afecta la estabilidad de los sistemas hídricos, aumentando las probabilidades de sequía e inundaciones. 
8. Cambios en el uso del suelo: la capacidad de carga de los suelos ha sido superada y ampliamente intervenida por la modificación de los usos del suelo y la vasta extensión de territorio, que se requiere para desarrollar actividades como la ganadería y la minería.
9. Agotamiento del ozono estratosférico: la capa de ozono se está recuperando de forma lenta pero consistente. Se atribuye, entre otras, a la concertación de un tratado en 1989 para reducir las sustancias químicas que agotan la capa de ozono. (Cwienk, 202, UNCCD, 2024 & González, 2023).

Si bien la tradicional propuesta individualizó 9 límites, estos no son excluyentes en cuanto a los orígenes y consecuencias tanto positivas como negativas pues, tratándose del medio ambiente, cada uno de esos elementos (y muchos otros) tienen una delicada conexión, cuya perturbación repercute en la pervivencia de las futuras generaciones. Entonces, el estado actual de la salud planetaria, en uso de los límites planetarios evidencia que, en 2009, fecha de creación de este mecanismo de diagnóstico, ya se habían rebasado tres límites; para el 2015 cuatro; para el 2024 seis. Actualmente, son 7 los límites que la humanidad a través de sus prácticas ha sobrepasado (los 7 primeros, según la enumeración anterior).

Bibliografía

Cwienk, J. (24 de septiembre de 2025). La Tierra en crisis: siete de nueve límites ya superados. DW. Extraído de: https://www.dw.com/es/la-tierra-en-crisis-siete-de-nueve-l%C3%ADmites-ya-superados/a-74126964

González. E. R. (12 de abril de 2023). Los límites planetarios y la necesidad de actuar de manera sostenible. Extraído de: https://www.unisabana.edu.co/noticias/al-dia/los-limites-planetarios-y-la-necesidad-de-actuar-de-manera-sostenible

Pais, A. (08 de noviembre de 2021). Medio ambiente: cuáles son los 9 límites que mantienen a la Tierra en equilibrio (y qué riesgos corremos por haber pasado 4). BBC NEWS MUNDO. Extraído de: https://www.bbc.com/mundo/noticias-58954923

United Nations Convention to Combat Desertification (UNCCD). (01 de diciembre de 2024). Límites planetarios: Afrontar la crisis mundial de la degradación de tierras. Extraído de: https://www.unccd.int/es/news-stories/press-releases/planetary-boundaries-confronting-global-crisis-land-degradation

Imagen: Pixabay. (2011). Tierra, Planeta y Espacio [imagen]. Extraído de: https://pixabay.com/es/photos/tierra-planeta-espacio-mundo-11009/

*Monitor del Departamento de Derecho del Medio Ambiente de la Universidad Externado de Colombia.

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[1] Por ejemplo, se encuentran microplásticos en el agua potable, el insecticida DDT en los peces, y PFAS en la espuma del mar en las costas del mar del Norte y el mar Báltico, sustancias que afectan al equilibrio hormonal de las personas y los animales.